“毅力号”火星探测器最新细节公布:搜寻远古微生物
北京時間 6 月 15 日消息,據國外媒體報道,目前,美國宇航局最新公布了 “毅力”號火星探測器上傳感器的最新細節,該探測器將在火星表面搜尋遠古微生物跡象。
“毅力”號火星探測器裝配著一部高功率相機和一個紫外線激光器,它們將協同工作,對火星土壤樣本進行讀數,從而確定土壤化學和礦物成分。
主儀器被稱為 “SHERLOC(拉曼冷光光譜儀)”,用于掃描宜居環境中的有機物和化學物質,被安裝在探測器機械臂末端,SHERLOC 將向火星表面發射紫外線激光,科學家將測量紫外線在撞擊地面時的散射方式,從而推斷它是由何種礦物質和化合物構成。
SHERLOC 還將用于識別某些有機物質可能釋放的獨特 “光譜指紋”,用于跟蹤分析遠古生命跡象。美國噴氣推進實驗室路德 · 比格爾(Luther Beegle)指出,生命力是非常頑強的,如果我們發現有機物聚集在巖石某一部分,可能意味著遠古微生物在這里繁衍生息。
拉曼冷光光譜儀(SHERLOC)的名稱部分源自印度物理學家 C.V。拉曼(C.V。Raman),他是 20 世紀二十年代首次使用光散射光譜技術的科學家。
拉曼冷光光譜儀還將與廣角地形傳感器(WATSON)配合工作,廣角地形傳感器有助于光散射光譜研究,并使地面操作人員能夠識別火星采集樣本?;鹦翘綔y器機械臂將樣本放在 1.3 厘米直徑的金屬管中,之后送至地球進行實驗分析。
廣角地形傳感器還能不停地旋轉角度拍攝,它除了完成操作任務之外,還有助于跟蹤分析探測器的狀況?!耙懔Α碧柼綔y器還裝載 5 種布料和頭盔材料樣本,拉曼冷光光譜儀和廣角地形傳感器將配合收集數據,跟蹤分析輻射對材料的影響,并幫助研究用于人類宇航員是否安全。
目前,美國宇航局計劃 7 月下旬發射 “毅力”號火星探測器,計劃 2021 年 2 月 18 日著陸火星。
科學家有什么證據表明火星存在生命?
幾十年以來,對其他星球生命的探索一直吸引著科學家,但是科學家透露稱,現實可能不太像好萊塢大片。如果火星存在生命,很有可能會以細菌化石的形式出現,目前科學家提出尋找火星生命的最新方法,以下是迄今為止最有希望的火星生命跡象:
水
在火星表面尋找生命的時候,專家們一致認為水是生命存活的關鍵,雖然火星是由貧瘠的巖石構成,水被鎖定在極地冰帽,但遠古時期火星表面可能存在水。
2000 年,科學家首次發現火星表面存在水的證據,美國宇航局 “全球勘測者”探測器發現水流形成的溝壑,近年來關于此處發現的斜坡線是否可能是流水形成的仍存在爭議。
隕石
據統計,地球已被來自火星的 34 顆隕石擊中,其中 3 顆被認為可能攜帶著火星遠古生命痕跡。1996 年,專家在南極洲發現一塊被命名為 “ALH 84001”的隕石,它包含著類似細菌的化石結構。然而,2002 年專家得出結論稱,這種有機物質是在沒有生命參與的情況下由火星火山活動形成的。
生命跡象
火星第一張特寫照片是 1964 年 “水手 4 號”探測器拍攝的,這些早期圖像顯示,火星地貌可能是在氣候濕潤時期形成的,因此這里可能是生命家園。
1975 年,第一艘 “海盜號”人造衛星發射升空,盡管沒有具體定論,但它為其他探測器著陸火星表面鋪平了道路。許多火星車、軌道器和著陸器已發現火星地殼之下存在水的證據,甚至火星表面存在降水。
今年初,美國宇航局 “好奇號”火星車在一處遠古湖床上發現潛在的生命基礎物質,這些有機分子保存在蓋爾隕坑 35 億年前基巖之中,科學家認為,火星遠古時期這里曾有一個佛羅里達州奧基喬比湖大小的淺水湖泊,暗示著該條件可能孕育生命形式。
未來的火星探索任務將把火星隕坑樣本帶回地球,進行更深入徹底的測試分析。
甲烷
2018 年,“好奇號”火星車還證實了火星大氣中甲烷含量存在季節性急劇增多,專家分析稱,甲烷觀測結果為現代生命提供 “最令人信服”的證據之一。
“好奇號”火星車 甲烷測量任務歷時 4 年半(地球年),相當于 3 個火星年?;鹦潜卑肭蚣竟澬愿叻宄霈F在夏季末,南半球季節性高峰出現在冬季末。
這些季節性峰值幅度是之前的 3 倍,遠遠超出了科學家的預期值。
總結
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