孟巖談Erlang：并行計算和云計算

——寫在《Erlang程序設(shè)計》出版之際

Erlang算不上是一種“大眾流行”的程序設(shè)計語言，而且即使是Erlang的支持者，大多數(shù)也對于Erlang成為“主流語言”并不持樂觀態(tài)度。然而，自從2006年以來，Erlang語言確實在國內(nèi)外一批精英程序員中暗流涌動，光我所認(rèn)識和聽說的，就有不少于一打技術(shù)高手像著了魔一樣迷上了這種已經(jīng)有二十多年歷史的老牌語言。這是一件相當(dāng)奇怪的事情。因為就年齡而言，Erlang大約與Perl同年，比C++年輕四歲，長Java差不多十歲，但Java早已經(jīng)是工業(yè)主流語言，C++和Perl甚至已經(jīng)進(jìn)入其生命周期的下降階段。照理說，一個被扔在角落里二十多載無人理睬的老家伙合理的命運(yùn)就是坐以待斃，沒想到Erlang卻像是突然吃了返老還童丹似的在二十多歲的“高齡”又火了一把，不但對它感興趣的人數(shù)量激增，而且還成立了一些組織，開發(fā)實施了一些非常有影響力的軟件項目。這是怎么回事呢？?

根本原因在于Erlang天賦異稟恰好適應(yīng)了計算環(huán)境變革的大趨勢：CPU的多核化與云計算。?

自2005年C++標(biāo)準(zhǔn)委員會主席Herb Sutter在Dr. Dobb’s Journal上發(fā)表《免費(fèi)午餐已經(jīng)結(jié)束》一文以來，人們已經(jīng)確鑿無疑地認(rèn)識到，如果未來不能有效地以并行化的軟件充分利用并行化的硬件資源，我們的計算效率就會永遠(yuǎn)停滯在僅僅略高于當(dāng)前的水平上，而不得動彈。因此，未來的計算必然是并行的。Herb Sutter本人曾表示，如果一個語言不能夠以優(yōu)雅可靠的方式處理并行計算的問題，那它就失去了在21世紀(jì)的生存權(quán)。“主流語言”當(dāng)然不想真的喪失掉這個生存權(quán)，于是紛紛以不同的方式解決并行計算的問題。就C/C++而言，除了標(biāo)準(zhǔn)委員會致力于以標(biāo)準(zhǔn)庫的方式來提供并行計算庫之外，標(biāo)準(zhǔn)化的OpenMP和MPI，以及Intel的Threading Building Blocks庫也都是可信賴的解決方案；Java在5.0版中引入了意義重大的concurrency庫，得到Java社區(qū)的一致推崇；而微軟更是采用了多種手段來應(yīng)對這一問題：先是在.NET中引入APM，隨后又在Robotics Studio中提供了CCR庫，最近又發(fā)布了Parrallel FX和MPI.NET，可謂不遺余力。然而，這些手法都可以視為亡羊補(bǔ)牢，因為這些語言和基礎(chǔ)設(shè)施在創(chuàng)造時都沒有把并行化的問題放到優(yōu)先的位置來考慮。與它們相反，Erlang從其構(gòu)思的時候起，就把“并行”放到了中心位置，其語言機(jī)制和細(xì)節(jié)的設(shè)計無不從并行角度出發(fā)和考慮，并且在長達(dá)二十年的發(fā)展完善中不斷成熟。今天，Erlang可以說是為數(shù)不多的天然適應(yīng)多核的可靠計算環(huán)境，這不能不說是一種歷史的機(jī)緣。?

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另一個可能更加迫切的變革，就是云計算。Google的實踐表明，用廉價服務(wù)器組成的服務(wù)器集群，在計算能力、可靠性等方面能夠達(dá)到價格昂貴的大型計算機(jī)的水準(zhǔn)，毫無疑問，這是大型、超大型網(wǎng)站和網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用夢寐以求的境界。然而，要到達(dá)這個境界并不容易。目前一般的網(wǎng)站為了達(dá)成較好的可延展性和運(yùn)行效率，需要聘請有經(jīng)驗的架構(gòu)師和系統(tǒng)管理人員，手工配置網(wǎng)絡(luò)服務(wù)端架構(gòu)，并且常備一個高水準(zhǔn)的系統(tǒng)運(yùn)維部門，隨時準(zhǔn)備處理各種意外情況。可以說，雖然大多數(shù)Web企業(yè)只不過是想在這些基礎(chǔ)設(shè)施上運(yùn)行應(yīng)用而已，但僅僅為了讓基礎(chǔ)設(shè)施正常運(yùn)轉(zhuǎn)，企業(yè)就必須投入巨大的資源和精力。現(xiàn)在甚至可以說，這方面的能力成了大型和超大型網(wǎng)站的核心競爭力。這與操作系統(tǒng)成熟之前人們自己動手設(shè)置硬件并且編寫驅(qū)動程序的情形類似——做應(yīng)用的人要精通底層細(xì)節(jié)。這種格局的不合理性一望便知，而解決的思路也是一目了然——建立網(wǎng)絡(luò)服務(wù)端計算的操作系統(tǒng)，也就是類似Google已經(jīng)建立起來的“云計算”那樣的平臺。所謂“云計算”，指的是結(jié)果，而當(dāng)前的關(guān)鍵不是這個結(jié)果，而是作為手段的“計算云”。計算云實際上就是控制大型網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器集群計算資源的操作系統(tǒng)，它不但可以自動將計算任務(wù)并行化，充分調(diào)動大型服務(wù)器集群的計算能力，而且還可以自動應(yīng)對大多數(shù)系統(tǒng)故障，實現(xiàn)高水平的自主管理。計算云技術(shù)是網(wǎng)絡(luò)計算時代的操作系統(tǒng)，是絕對的核心技術(shù)，也正因此，很多赫赫有名的中外大型IT企業(yè)都在不惜投入巨資研發(fā)計算云。包括我在內(nèi)的很多人都相信，云計算將不僅從根本上改變我們的計算環(huán)境，而且將從根本上改變IT產(chǎn)業(yè)的盈利模式，是真正幾十年一遇的重大變革，對于一些企業(yè)和技術(shù)人員來說是重大的歷史機(jī)遇。恰恰在這個主題上，Erlang又具有先天的優(yōu)勢，這當(dāng)然也是歸結(jié)于其與生俱來的并行計算能力，使得開發(fā)計算云系統(tǒng)對于Erlang來說格外輕松容易。現(xiàn)在Erlang社區(qū)已經(jīng)開發(fā)了一些在實踐中被證明非常有效的云計算系統(tǒng)，學(xué)習(xí)Erlang和這些系統(tǒng)是迅速進(jìn)入這個領(lǐng)域并且提高水平的捷徑。?

由此可見，Erlang雖然目前還不是主流語言，但是有可能會在未來一段時間發(fā)揮重要的作用，因此，對于那些愿意領(lǐng)略技術(shù)前沿風(fēng)景的“先鋒派”程序員來說，了解和學(xué)習(xí)Erlang可能是非常有價值的投資。即使你未來不打算使用Erlang，也非常有可能從Erlang的設(shè)計和Erlang社區(qū)的智慧中得到啟發(fā)，從而能夠在其他語言的項目中更好地完成并行計算和云計算相關(guān)的設(shè)計和實現(xiàn)任務(wù)。再退一步說，就算只是從開啟思路、全面認(rèn)識計算本質(zhì)和并行計算特性的角度出發(fā)，Erlang也值得了解。所以，我很希望這本書在中國程序員社區(qū)中不要遭到冷遇。?

本書是由Erlang創(chuàng)造者Joe Armstrong親自執(zhí)筆撰寫的Erlang語言權(quán)威參考書，原作以輕松引導(dǎo)的方式幫助讀者在實踐中理解Erlang的深刻設(shè)計思路，并掌握以Erlang開發(fā)并行程序的技術(shù)，在技術(shù)圖書中屬于難得的佳作。兩位譯者我都認(rèn)識，他們都是技術(shù)精湛而思想深刻的“先鋒派”，對Erlang有著極高的熱情，因此翻譯質(zhì)量相當(dāng)高，閱讀起來流暢通順，為此書中譯本添色不少。有興趣的讀者集中一段時間按圖索驥，完全有可能就此踏上理解Erlang、應(yīng)用Erlang的大路。

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CSDN首席分析師兼《程序員》雜志技術(shù)主編

????????????? ?????????????????????????????????????????????????????2008年10月

轉(zhuǎn)載于:https://www.cnblogs.com/turingbooks/archive/2008/10/23/1318031.html

總結(jié)

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