科學家們在此前的研究中已經發現，低熱量的飲食可以延緩多種動物衰老。這是目前已知的惟一一種防止機體老化的方法，威斯康辛大學的研究就是基于這一結論進行的。研究人員將實驗小鼠分為兩組，一組喂飼正常飲食，另一組喂飼正常熱量76％的飲食。研究人員運用一種新的激光技術，該技術可以在短時間內快速鑒定幾千種基因的活性。他們繪制了小鼠的6347種基因的功能圖，觀察到了兩組小鼠的基因活性變化。他們發現，在他們研究的這幾千種基因中，有約2％的基因隨著年齡的增長其活性發生改變。研究者注意到，這些基因都是承擔重要生物學作用的，如應激反應、蛋白修復和能量生成等。這項研究最關鍵的發現是，在低熱量飲食的小鼠體內，這些基因的活性幾乎沒有變化。 這項研究證實了機體的衰老與新陳代謝有關，新陳代謝是將食物轉化為能量的過程，在新陳代謝過程中，會產生一些有毒的副產品，這些毒性物質會損傷那些具有重要功能的基因而影響分子的修復功能，最終導致組織器官的衰老。低熱量飲食可以降低新陳代謝，也就減少了這些有毒物質的產生。 這項成果在抗衰老研究領域中可以說具有里程碑性質，它不僅從分子學水平揭示了動物衰老的機制，科學家們還可以通過基因學手段篩選出與低熱量飲食作用相同的藥物，使人類能夠在保持健康的狀態下延長壽命。

確實可以。美國加州大學的生物學教授肯云對基因的興趣從大學就開始了，而她最終選了一種冷門的生物來尋找答案——秀麗隱桿線蟲。這是一種只能活三周的小蟲子，一毫米長，跟一個逗號差不多，但它們身上卻有50%的基因跟我們相同。在肯云教授看來，生命周期短的生物更容易觀察結果，基因也更容易控制。她嘗試在線蟲身上使用不同的化學物質，隨機改變它們的基因，看看對其壽命有什么影響。“1993年，肯云在《自然》雜志上發表了自己的發現：“通過讓一種名為Daf-2的基因部分失效后，線蟲的壽命能延長一倍。”而且，比起懶洋洋的普通線蟲，基因改變后的線蟲充滿活力。后來，她又發現了另一種名為Daf-16的基因，如果同時讓它也活躍起來，線蟲對疾病會產生超強的抵抗力，而生命能延長到144天，相當于人類活到近500歲。“這兩種基因在人類體內都是存在的，Daf-2能控制胰島素，Daf-16則能指導身體的自我修復，比如增加抗氧化物。”更令人興奮的發現是，改變人的這兩種基因的活性并不需要通過化學物質，只要節制飲食，特別是減少碳水化合物和糖類的攝取就可以達到目的。

總結

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