Arm的物联网之“殇
在2016年豪擲320億美元收購Arm時自言“我下圍棋的時候,都會預判7步之后的棋局。”的孫正義,恐不會料到僅4步(nian)之后Arm的運命會如此收場:將Arm以400億美元轉手英偉達。當初豪言壯語要在到來的萬物互聯的物聯網時代續寫Arm“芯傳奇”的藍圖,就這么無情地被“雨打風吹去”。
而更唏噓的是,此次世紀豪賭并不包含原來Arm旗下的物聯網(IoT)業務。在Arm內部的兩大事業部中,IP事業部負責與傳統IP相關的業務,IoT事業部則將目光放在服務全球的IoT相關客戶及合作伙伴上。此次英偉達承接的是Arm的“硬核”IP業務,而IoT事業部包括IoT平臺和Treasure Data則已被重組剝離到軟銀成立的新實體,并沒有入英偉達的“法眼”。
不禁要問,Arm的物聯網雄心真的“折戟”了嗎?
難以成全?
對于IoT業務的剝離,集微咨詢高級分析師陳躍楠指出,Arm的IP業務毛利率曾高達93.56%,同時擁有極高的超過40%的市占率。因而,Arm剝離掉市場競爭激烈、應用場景復雜的IoT業務,借此完成戰略轉移,以助力Arm集中精力專注于發展核心IP業務,可提升在移動市場中的地位。相應地,軟銀亦可借此獲得期望的交易籌碼。
相形于“牽一發動全身”的IP業務,的確Arm的IoT業務顯得不那么吃香,但Arm的IoT業務真的成為了一個“拖油瓶”嗎?
要知道,Arm自2013年就開始了物聯網的布局。2018年,Arm花費6億美元約合42億元收購美國數據分析公司Treasure Data 并孵化出 IoT平臺Pelion,以壯大自身的實力。
彼時,市場也在為IoT搖旗吶喊。Gartner預測,2020年全球IoT設備數量將達到260億個,IoT市場規模將達1.9萬億美元。
只是,IoT市場的光芒顯然不是雨露均沾的。
從營收來看,Arm近幾年的表現并不如想象中那么“得意”。全球智能手機銷量增長放緩,疊加Arm在IP核和IoT市場過高的研發投入,Arm在2017年-2019年的營收分別為18.31億美元、18.36億美元和18.98億美元,增長可謂微乎其微。
而內外交困的軟銀,已沒有更多時間讓Arm的IoT業務打磨了。
模式難撐?
究竟是哪里出了“差池”?
一方面,IoT市場看似龐大,但仍未真正起勢。半導體知名業內人士高時(化名)分析,物聯網真正起來還需要時間,現有的IoT市場并不是說掃地機器人、音箱等裝了Wi-Fi、藍牙之后,控制變成Wi-Fi控制、營銷變成Wi-Fi營銷就成的,Arm在這一尚不成熟的市場亦難以拉升盤面。
此外,憑借著高性價比的IP授權和版稅業務,Arm在移動端市場風生水起,但將以往的模式再成功“Copy”到IoT市場,卻遭遇到“水土不服”的掣肘。
在IoT領域的競爭,顯然是更高維度的較量。中國軟件行業協會嵌入式系統分會副理事長何小慶提及,在IoT業務當中,不止是芯片的問題,還涉及操作系統和IoT云,面臨的競爭壓力巨大。對比之下,Arm在云層面并不占強,并且OS在國內影響力有限,在海外表現也一般,即便IP授權是強項,但也孤掌難鳴。
高時也認為,在IoT打天下需要構建自己的強生態,比如建立通用的協議棧等。例如小米,從手機到終端各類產品,都可將協議植入進去,通過下載APP和連接Wi-Fi,家中關聯小米生態圈的所有設備都能夠連云。而在云生態構建層面,亞馬遜、蘋果,以及國內小米和阿里等實力強大,需要掂量它們在底層芯片層面的自定義權份量。
因而,Arm在IoT領域的話語權僅集中在芯片領域,要成為主導者顯然太難。“誰來主導IoT最能解決用戶和產業問題的產品定義,才能引領潮流。Arm只是IP廠商,它的角色已決定了它在IoT領域的從屬地位。”高時分析說。
從IoT產業鏈價值分布看,應用層和平臺層貢獻最大的附加值,分別占到35%左右。可以說,在IoT體系中應用層和平臺層的話語權重更高,相應地定制權也將自上而下來左右。
未來分野?
在被“剝離”之后,Arm在IoT領域的未來何去何從?
業界的觀點已現分歧。何小慶認為,經過多年發展,RISC-V在技術、生態層面不斷進階,并且在IoT定制芯片方面發展較快,相對來說Arm的定制化還面臨挑戰。有數據佐證,據Semico Research 估計到2025年將有624億顆RISC-V CPU芯片。
高時仍對Arm抱持信心。他說,從IoT來講,基本上處理器都采用Arm的內核,短期內不會改變。因為在IoT這一碎片化的市場,需要更多生態鏈的支持。而中國IoT市場將獨樹一幟,蔚然成勢,這就需要產業鏈環節多方參與,也更需要采納和遵循共通的一些協議和規則。目前RISC-V的版本每家都不一樣,那究竟以誰的為準?相對于Arm生態來說,RISC-V還有諸多方面尚待完善。
畢竟,Arm的先行優勢依然顯著。陳躍楠也表示,由于Arm本身的產業生態十分完善,而IoT巨量的終端接入能充分發揮Arm生態的作用。IoT業務有很大一部分是傳統行業的數字化轉型和升級,這需要巨量的IoT芯片,并且大部分傳統行業芯片廠商已經適應了Arm的開發環境,同時低成本的終端迭代周期更短,用具有成熟的生態的Arm架構進行開發,能縮短產品上市周期,降低成本。
“相信Arm會進一步利用這種優勢,以半開源的策略搶占IoT市場份額,同時與英特爾、蘋果以及國內的小米等企業加強合作,不斷鞏固自己的IoT產品生態。”陳躍楠仍看好Arm的表現。
無論如何,Arm屬于軟銀的時代已然俱往矣。2016年孫正義感懷:“我把Arm視為我一生中最重要的交易。”但如今的孫正義恐只能對自己說,放手是我現在最重要的交易了。
總結
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