DNA的甲基化確實跟衰老有關系。基因實際上就是攜帶遺傳信息的核酸的不同排列組合方式，排列順序決定了其編碼的蛋白質。基因上有可控的開合狀態，保證機體在合適的空間時間表達特定蛋白質。控制基因開合狀態的方式最常見的要數表觀遺傳學機制，也就是說不改變DNA序列，而只對DNA分子進行化學修飾。而表觀遺傳學機制中最常見的就是甲基化，也就是DNA分子上甲基團的增加或減少。通常情況下甲基會結合在胞嘧啶上，結合后的基因就會被關閉。雖然個體的DNA在整個生命過程中都會基本保持不變，但是DNA的功能在不同的階段是不同的。當機體衰老以后，DNA甲基化就會出現并劇烈影響DNA。因此DNA甲基化被稱為DNA之上的“第二個密碼”，是基因的開關。事實上，不是所有甲基化都會影響細胞內基因被打開或者是關閉。近來，來自美國維克森林大學浸信會醫學中心的科學家對來自1264名年齡在55到94的受試者的血細胞進行采樣，并研究了血細胞中的甲基化模式在。研究團隊對45萬個基因組位點進行調查，發現了8%的與衰老有關的DNA甲基化的改變，他們發現，一個小的部分與衰老有關的DNA甲基化改變—45萬個測試位點中的1794個位點—與基因表達的改變有關，甲基化位點可能改變了基因表達，并驅動了衰老的副作用，。這項題為“Age-related variations in the methylome associated with gene expression in human monocytes and T cells”的研究成果于近日發表在Nature Communications雜志上。

有項研究表明，衰老改變我們基因的一種方式就是降低基因的甲基化水平。這項研究針對十幾個新生嬰兒和十幾個近百歲老人分別進行了全基因組甲基化測序，結果表明DNA分子中的甲基化水平在老人體內會有明顯降低，這種甲基化水平的降低會導致老人體內某些基因重新被開啟，而這些在成年后才被開啟的基因往往與感染和糖尿病密切相關，此外還有一些基因因為甲基化水平的降低會被關閉表達，而這些基因的表達是可以幫助人們抵御癌癥的。這就說明了，伴隨衰老發生的很多疾病，比如癌癥或一些退化性疾病，反映在基因的化學狀態就是基因甲基化水平降低了，發生了去甲基化等表觀遺傳修飾。

甲基化是表觀遺傳學修飾的一種調節方式,它與組蛋白的乙酰化共同作用對衰老產生影響。雖然甲基化不能揭示衰老發生的機制,但對衰老相關基因及與衰老相關的疾病基因的表達起著調節的作用。因此可以通過此途徑探討衰老的分子機制,找出導致衰老的真正原因。既然衰老的機制尚不完全清楚,那么可以針對基因的調節方式及其在衰老過程中的不同表現,如全基因組的低甲基化和某些基因的高甲基化,以找到衰老與甲基化之間最佳的平衡關系,以延緩機體的衰老和阻止與衰老相關疾病的發生,這將具有重大的臨床應用前景,也將是以后的研究方向之一。詳見http://wenku.baidu.com/link%3F ... MMTfe

總結

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