又一家商業“旅游”公司成立，這次要用高空氫氣球送人上 30 千米高的平流層。

　　商業航天初創企業 Space Perspective 當地時間 6 月 18 日宣布成立，公司計劃使用由高空氣球和密封艙構成的“海王星飛船”將乘客和科學載荷送至平流層。首次不載人試飛計劃 2021 年在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心進行。

　　“海王星飛船”由一名飛行員駕駛，可搭載多達 8 名乘客開展 6 小時高空之旅，靠大約 200 米高的高空氫氣球提供動力。

　　不同于火箭飛速沖向太空，載有乘客和科研載荷的密封艙緩慢上升 2 小時后到達約 30 千米的高度，比 100 千米高的卡門線低得多。

　　“飛船”會在這一高度盤旋 2 小時，隨后用 2 小時降落。類似于 SpaceX 龍飛船返回艙的回收方式，Space Perspective 計劃降落后的“海王星飛船”由回收船從海上打撈上來。

　　密封艙可重復使用，Space Perspective 創始人兼聯合首席執行官 Jane Poynter、Taber MacCallum 都希望一個密封艙能完成 1000 次飛行，“海王星飛船”每年飛 100 次，但每次任務都需要一個新氣球。

　　“海王星飛船”配備酒吧、盥洗室以及供游客觀賞風景的大窗戶。盛行風決定了它的飛行方向隨季節變化，冬季向東飛越大西洋，夏季向西飛越墨西哥灣，飛行受美國聯邦航空管理局商業航天辦公室監管。

　　Poynter 和 MacCallum 均表示，公司還沒有為“海王星飛船”高空之旅定價，但票價或將在 12.5 萬美元左右，Poynter 預計明年開始賣票。

　　在創辦這家新公司之前，兩人一起做過不少天馬行空的項目。上世紀 90 年代，他們參與了“生物圈 2 號”實驗，一小群人試圖生活在閉環生態系統中，模擬火星上的生活。

　　2012 年，兩人還創立了總部位于美國亞利桑那州的 World View 公司，打算用巨型氣球將有效載荷送入平流層。這家公司研制的高空氣球艙被稱為“旅行者”號，飛行定價為 7.5 萬美元。但由于 World View 公司漸漸減少對高空旅游的關注，Poynter 最終辭掉 CEO，去追尋氣球旅游的夢想。

　　Poynter 強調，“旅行者”號的艙室設計和“海王星飛船”的完全不同，“技術上幾乎沒有重疊。”“旅行者”號會在翼傘下降落，最終著陸在陸地上，而“海王星飛船”完全靠高空氣球運行，最終降落在海里。

　　不過，初生的 Space Perspective 仍有很多問題需要解決，Poynter 說，目前還沒有決定在哪里生產“海王星飛船”，甚至沒有決定公司總部設在哪里。而且由于無法控制“飛船”的飛行方向，“飛船”只能依靠風向來決定最終歸宿。

　　而 Space Perspective 還需要從海里打撈密封艙，這家初創企業表示自己一直在與 SpaceX 龍飛船返回艙海上打撈人員溝通，找出實現這一目標的最佳途徑。

　　最為關鍵的是，Space Perspective 要保證“海王星飛船”的飛行安全。MacCallum 說，如果氣球出現泄漏或故障，備用降落傘能將密封艙安全降落。“海王星飛船”將配備生命支持系統和壓力控制系統。盡管“飛船”大部分情況下由地面人員控制飛行，但一旦出現問題，“飛船”上的飛行員也可以為乘客提供幫助。

　　人類克服地心引力的欲望從未停止過。和高空氣球商業之旅相比，商業太空旅行的飛行高度更高。英國億萬富翁理查德·布蘭森 2004 年創辦的維珍銀河公司、亞馬遜 CEO 貝佐斯 2000 年創立的藍色起源（Blue Origin）早就啟動了這個項目的研制。馬斯克 2002 年創立的 SpaceX 也在和其他商業太空旅游公司合作開發太空之旅。

　　其中，維珍銀河原計劃 2020 年上半年開始首次商業載人飛行，來自 60 個國家和地區的約 600 人預訂了這家公司太空旅游計劃的飛船座位，每個座位票價為 20 萬至 25 萬美元不等。不過，維珍銀河目前仍然沒有要開始“乘風破浪”的動靜。

總結

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