澳大利亞森林大火已經持續數月，大火所到之處生靈涂炭，30％ 的考拉喪命，數萬只蝙蝠在高溫下紛紛從空中墜落。但最近科學家們發現，悲劇不僅于此。

　　隨著前所未有的火災季席卷整個澳洲大陸，并對生態系統造成毀滅性的影響，貓的出現，正在加劇澳大利亞的生態悲劇。

來源：Pixabay

　　叢林火災留下的戰場，吸引了流浪野貓的注意，它們毫不留情地“掃蕩”這片土地上殘弱的幸存者，使得澳大利亞的森林火災悲劇更加嚴重。

　　從科學的角度來看，貓這種動物對地球上的小生靈來說是極其可怕的。僅在美國，自由放養的家貓每年殺死 37 億只鳥和 207 億只哺乳動物，以及無數的爬行動物和兩棲動物。對于這些小生物來說，貓就是站在食物鏈頂端的最大禍害。

　　如今，科學家們意識到，野貓將在澳大利亞最近被燒毀的土地上大肆捕獵幸存下來的動物，畢竟這些動物大多受傷或身體虛弱。

　　一、掃蕩式屠殺

　　塔斯馬尼亞大學生態學家 Hugh McGregor 在一項森林火災后野貓狩獵的研究中發現，野貓很可能通過視覺和嗅覺的結合來精確定位叢林火災，并能夠行走長達 19 英里，來到這些被大火焚燒的地方，在貧瘠的土地上屠殺無助的幸存動物。

　　在另一項研究中，McGregor 通過在 13 只野貓身上安裝項圈攝像頭，記錄了澳大利亞草原上的 101 次狩獵活動，總的來說，每只貓每 24 小時就能捕殺 7.2 個獵物，而更要命的是，有多達四分之一獵物沒有被這些殺手們吃掉，也就是說，這些野貓對火災后幸存的無助動物展開了一場場掃蕩式的屠殺。

項圈攝像頭記錄了貓正在捕食一直青蛙（來源：HUGH MCGREGOR）

　　這些貓科動物在類似于被火燒過的開闊地帶狩獵時，往往特別容易成功，成功率高達 70%。

　　McGregor 說：“貓之所以如此成功，是因為它們非常聰明。”

　　像澳洲野狗這樣的本土捕食者，可能會徘徊在一個燃燒后的地區進行捕獵，然后就會離開，但貓不是這樣。McGregor 說：“它們會等待和觀察，它們將一直狩獵，直到捕光該地區所有的獵物。這是許多本地掠食者往往不具備的細致程度。我覺得貓更像是在掃蕩。”

　　而且，研究人員還發現，野貓往往只對最近剛剛被燒毀的地區感興趣，而會避開那些火災發生三個月后或更久的地區，研究人員猜測，這可能是因為火災發生很久后，植被已經開始重新生長，或者這些野貓已經完全消滅了那里的獵物。

貓外出捕獵行動路線（來源：Nature）

　　其實，野貓并不是尋找野火肆虐地方的唯一機會主義者，有研究發現鷹和其他自然掠食者也會抓住叢林大火的機會，趁火打劫，大開殺戒。有些特別聰明的猛禽，甚至會通過撿起和放下燃燒的火棒而故意縱火。

　　二、與貓賽跑，拯救受害者

　　據報道，澳大利亞早已“喵星人”泛濫，外來的貓科動物已經在澳大利亞 99.8% 的地區站穩腳跟。在數量最多的時候，一平方公里內可達 100 只貓。

　　由于澳大利亞原本并沒有貓這種動物，所以本土的其它物種無法適應躲避和逃避貓的存在。澳大利亞政府也曾發起大規模的消滅貓科動物的行動，試圖拯救土著動物免遭破壞。

澳大利亞的獵貓行動（來源：nytimes）

　　但是，這次的澳大利亞大火極大加劇了野貓對當地生物的影響。

　　如今，澳洲大陸已成為氣候變化的主要受害地。炎熱的天氣意味著植被干燥和大火，而今年澳大利亞的大火正以驚人的形勢表現：以往發生森林大火時，當地物種能夠逃到鄰近的雨林中，但是現在澳大利亞非常干燥，甚至雨林都在直接燃燒。在過去的幾個月中，數百萬英畝的土地被燒毀，而這場大火還遠沒有結束。

　　研究叢林大火后野貓對生態影響的保護生物學家莎拉·萊格（Sarah Legge）說，澳洲今年大火的嚴重程度是空前的，“就恢復的潛力而言，這讓我們非常擔憂。”

　　在澳大利亞，某些通常每 50 到 100 年才燃燒一次的地區，在過去的二十年中已經被大火燒了三到四次。澳大利亞國立大學生態學家戴維·林登邁爾（David Lindenmayer）說：“這些地區還沒有足夠長的時間來休養生息，這意味著存在很高的風險——生態系統會崩潰成另一種樣子。”

　　Legge 和她的同事們發現，在叢林大火之后，捕食風險（指捕食者對獵物的威脅和限制能力）將飆升二十倍。隨著這些更猛烈的大火幾近清除了整個叢林，獵物已經很難找到藏身之處。

　　在能夠進入這些地區之前，科學家并不知道過去幾個月大火的全部破壞程度，目前他們所知道的是，任何森林大火過后，動物們都會面臨多種壓力，包括它們的獵物可能已經滅亡或逃離，食草動物的植被被抹去。更糟糕的是，澳大利亞正遭受嚴重的干旱，野生動物已經面臨缺水的困境。

　　面對野貓對當地生物的趁火打劫，保護生物學家們正在爭先恐后地通過部署飼喂站等方式來拯救現在沒有食物或水的野外幸存動物。

澳大利亞大火（來源：GEOS FP/NASA GSFC）

　　在澳大利亞，人們甚至開始空投蔬菜，例如小袋鼠愛吃的胡蘿卜，野生動物營救小組也正在向當地人分發食物，以喂養受災動物。Legge 說：“過去我們從未考慮過這樣的事情。但是只是試圖讓一些動物度過難關，這可能是必要的。”

　　Legge 認為，還必須通過狩獵和誘捕來控制野生捕食者，例如狐貍和貓。“有很多事情要做，而且一切必須非常迅速地進行。”Legge 說，“人們正在四處奔走，試圖使此類行動得到優先處理、協調和實施。”

　　面對火災之后野貓的掃蕩，并非所有物種都能夠幸存下來。例如，一種很小的有袋動物 Kangaroo Island dunnart，在最近的森林大火中已經失去了其 95% 的棲息地。

　　Legge 說：“這種動物已經非常罕見了，這些大火可能對該物種造成災難性的后果。如果至少有一只還活著，如果保護主義者能夠找到并繁殖更多，也許他們就可以挽救 dunnart。但前提是貓沒有先到那里。”

總結

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