OpenAI 重点转向产品开发，研究人才外流给了对手机会
10 月 8 日消息，OpenAI 憑借其在人工智能研究領域的大膽投資而聲名鵲起。然而，隨著近期的人才流失，該公司亟需吸引新一代研究人員以保持這種發展勢頭。
上周，盡管首席技術官米拉?穆拉蒂（Mira Murati）、首席研究官鮑勃?麥克格魯（Bob McCrew）以及研究副總裁巴雷特?佐夫（Barret Zoph）突然離職，但投資者似乎對此并不在意，仍向 OpenAI 注入了 66 億美元的資金。
然而，這三位高管的離職僅是 OpenAI 關鍵技術人才持續流失的最新例證。過去幾年間，OpenAI 已有多名在算法、技術及基礎設施建設方面發揮核心作用的研究人員離職，這些人員對于推動 OpenAI 成為人工智能領域的全球領軍者及知名品牌至關重要。多位離職員工在接受訪談時表示，公司向商業化方向的轉型仍是造成內部矛盾的主要原因。
“那些熱愛研究的員工被要求更多地參與產品開發，”一位現就職于競爭對手人工智能公司的前 OpenAI 員工透露。據他表示，OpenAI 的一些朋友最近幾周開始主動接觸外部機會，詢問可能的職位。根據專注于招聘信息追蹤的公司 Lightcast 的數據顯示，OpenAI 的招聘重點確實發生了變化，從基礎研究轉向產品開發和應用領域。2021 年，OpenAI 發布的招聘職位中有 23% 屬于一般研究類職位，但到了 2024 年，這一比例已降至 4.4%。
人才的流失可能對 OpenAI 的發展方向及未來的成功產生深遠影響。多位業內專家和離職員工指出，盡管 OpenAI 目前仍然擁有強大的人才儲備，但隨著競爭日益激烈，保持領先地位的難度也在不斷增加。
上周四，OpenAI 旗下 Sora AI 視頻生成項目負責人蒂姆?布魯克斯（Tim Brooks）也宣布離職，加入 OpenAI 的主要競爭對手谷歌 DeepMind。
“這可能會帶來一些變化，”一位目前在學術界工作的前 OpenAI 員工表示。他提到，很多學生依然將 OpenAI 視為首選雇主，認為它比競爭對手領先幾個月，愿意忍受內部的紛爭和不穩定，只為加入其中。然而，隨著越來越多知名研究人員轉投競爭對手或創辦初創企業，這種選擇可能會發生改變。
從 OpenAI 的一些核心研究成果中，可以明顯看出人才流失的嚴重性。在早期版本的 GPT 大語言模型論文的 31 位作者中，仍留在 OpenAI 的已不到一半。2021 年，幾位負責開發 GPT 的核心團隊成員離職，創立了 Anthropic，如今成為 OpenAI 的主要競爭對手。而在介紹 ChatGPT 技術的博客文章的致謝部分，約三分之一的致謝者已經離職。
一個至關重要的問題是，OpenAI 是否還擁有足夠的人工智能研究人員，以保持其在人工智能領域的領先地位，這對于驗證其不斷攀升的估值至關重要。
此前有媒體報道稱，一份與潛在投資者共享的文件顯示，OpenAI 的目標是在 2029 年將年收入提升至 1000 億美元。該公司預計今年 ChatGPT 的收入將達到 27 億美元，相較于 2023 年的 7 億美元有顯著增長，并且還有 10 億美元收入來自其他渠道。同時，谷歌等公司在人工智能產品開發上投入了大量資源，社交媒體巨頭 Meta 也提供與盈利性企業同樣出色的免費人工智能模型和工具，競爭愈發激烈。
OpenAI 亟需填補其聯合創始人伊利亞?蘇茨克維（Ilya Sutskever）離職留下的關鍵職位空缺。蘇茨克維是公司創始人之一，也是早期技術的領軍人物。今年 5 月，他離職創辦了自己的人工智能公司 Safe Superintelligence。
蘇茨克維在深度學習領域做出了開創性貢獻，他預見到增加計算量將帶來日益強大的人工智能，這一預測被證明極具前瞻性。他還意識到谷歌研究人員開發的轉換器神經網絡架構是提升人工智能語言能力的關鍵。
此外，蘇茨克維還曾擔任過 OpenAI 董事會成員，該董事會曾在 2023 年 11 月短暫罷免首席執行官薩姆?奧特曼（Sam Altman）。雖然蘇茨克維后來公開道歉，并呼吁讓奧特曼復職，但這一事件加劇了圍繞奧特曼對公司的控制、商業重點及風險偏好等方面的內部沖突。報道還稱，首席技術官穆拉蒂也常卷入這些沖突中，尤其是在公司倉促推出語音界面時引發公司內部的緊張。
在蘇茨克維離職后，簡?萊克（Jan Leike）也很快跟隨離開，后者曾共同領導管理人工智能長期風險的團隊。今年 8 月，另一位聯合創始人兼研究科學家約翰?舒爾曼（John Schulman）也宣布離職。舒爾曼的研究涵蓋利用強化學習結合人類反饋微調大語言模型，這一技術對構建如 ChatGPT 般強大且健談的聊天機器人至關重要。
今年離職的另一位重要人物是安德烈?卡帕蒂（Andrej Karpathy），他曾在特斯拉擔任人工智能主管，2022 年重返 OpenAI，但在 2024 年 2 月離開，創立了專注于教育的人工智能初創公司尤里卡實驗室（Eureka Labs）。
一位不愿透露姓名的 OpenAI 早期員工表示，這些離職人員的影響深遠，因為他們的研究對公司至關重要。不過，這位員工也指出，OpenAI 仍然擁有一批才華橫溢的年輕研究人員，由于公司估值的飆升，OpenAI 可以為潛在新員工提供豐厚的薪酬。
OpenAI 的最新一輪融資恰逢公司向營利性企業轉型的關鍵時刻。公司創始人之一埃隆?馬斯克（Elon Musk）曾為公司提供 4500 萬美元的早期資金支持，但在馬斯克與 OpenAI 分道揚鑣后，奧特曼將公司轉型為有限營利企業，并由不直接對投資者負責的董事會監督。去年 11 月的人事劇變充分表明，這種公司治理結構與快速增長、獲得大量資本支持的科技企業之間存在直接沖突。
另一位前 OpenAI 員工證實，對產品開發的關注持續引發公司內部的緊張情緒，并透露在職員工預計公司將面臨更多動蕩。其他離職員工也表示，公司內部情況復雜。一位人士評論道：“公司內部情緒分化嚴重，有些人感到悲觀，另一些則不然。”
針對當前的情況，OpenAI 引用了奧特曼在穆拉蒂、麥克格魯和佐夫離職后向員工發送的一則信息，并在社交媒體上公開。在這封郵件中，奧特曼提到幾位即將晉升的研究人員，包括新任研究高級副總裁的馬克?陳（Mark Chen）和即將擔任首席科學家的雅庫布?帕喬基（Jakub Pachocki）。
奧特曼在郵件中寫道：“領導層的變動是公司發展的正常過程，尤其是對于那些發展迅速且要求嚴格的公司。當然，我不會假裝這是一件輕松的事情，但我們并非一家普通的公司。”
麻省理工學院斯隆管理學院教授西蒙?約翰遜（Simon Johnson）對此表示：“如果你認為一些關鍵的特殊人才剛剛離開公司，那么這確實是一個問題。”然而，約翰遜也指出，OpenAI 的人才流失可能會為科技行業中的其他公司帶來機遇。他稱：“我認為人工智能領域需要更多的競爭，我們需要探索更多商業模式，也需要更多有建設性想法的聰明人。因此，我對人員流動持開放態度。”
去年 11 月，當 OpenAI 董事會決定罷免首席執行官奧特曼時，員工們紛紛威脅要辭職以示抗議，許多人在社交媒體上分享了“沒有人，OpenAI 什么都不是”的口號。這似乎表明公司正在測試其關鍵人員的可替代性。
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總結
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