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鐵道部目前定義：動車指代時速在200公里級別的鐵路線路；高鐵指代時速在300公里級別的鐵路線路

中國目前的鐵路線路圖（2011年6月30日前）（紅色為300KM/H-350KM級別；黃色為200KM/H- 250KM/H級別<新建線路>；橙色為200KM/H-250KM/H級別<既有線路改造>；白色為＜200KM/H的普通線 路；有藍(lán)色為磁懸浮）

在中國有三種類型的時速在200KM/H以上的鐵路線路，分別叫：動車組（車次命名“D”打頭，“動”的拼音首字 母）、高速動車（車次命名“G”打頭，“高”的拼音首字母）和城際高速（車次命名“C”打頭，“城”的拼音首字母）。在速度上，動車組是200KM/H級 別的，高速動車和城際高速都是300KM/H級別的。

那么，到底動車組算不算是“高鐵”呢？有兩種不同的解釋：

1.國際鐵路聯(lián)盟定義，時速200公里以上就可以稱為高速鐵路。2007年4月18日，140對、時速200公里以上的國產(chǎn)動車組在全國鐵路第六次大提速時首次閃亮登場。當(dāng)時對此的宣傳是，“中國，從此有了屬于自己的高速列車”。

2.但是，在不久之后，隨著京津城際鐵路的開通，定義又起了變化。鐵道部有關(guān)人員表示，按照2008年世界高速鐵路 大會的定義，“高速鐵路”必須同時具備三個條件：新建的專用線路、時速250公里動車組列車、專用的列車控制系統(tǒng)。所以，在鐵道部目前的定義里，“D”打 頭的動車不算“高速鐵路”，“C”打頭的城際高鐵和“G”打頭的高速動車才算是“高速鐵路”。

綜上，在現(xiàn)在的中國，動車和高鐵指代兩種鐵路運行類型，動車的時速在200公里級別，高鐵的時速在300公里級別。目前，動車有1000多個車次，高鐵動車有500多個車次，城際高鐵有100多個車次。

一般而言，動車在有砟鐵路上，高鐵在無砟鐵路上

動車的線路類型：

1.對既有線路實行電氣化改造

2007年，鐵道部開始了第六次鐵路大提速，全年一共開了257對“D”字頭的動車，涉及京哈、京滬、京廣等18條 線路。而這些動車所行駛通過的線路都不是新建的，都是通過對既有的線路實行“電氣化改造”來提速。因為中國的動車都是電力動車，需要從外部電源和牽引供電 系統(tǒng)獲得電能，因此要通過鋪設(shè)額外的供電軌道或者高架電纜的方式來供電，這就是所謂的“電氣化改造”。當(dāng)然，對這些既有線路的改造還包括建立全封閉的鐵 路、一些地方的鐵軌遷移等工程。有關(guān)數(shù)據(jù)顯示，被改造的既有線路總長為6003公里。

2.新建的電氣化線路

“7.23動車特大事故”發(fā)生的甬臺溫線是2009年才通車的新修線路，但是它的設(shè)計時速是200KM/H，因此，在上面跑的仍然是“D”字頭的動車。還有些鐵路，雖然被稱為高鐵，但是在上面跑的也全部是動車，例如福廈高鐵，在上面通行的都是D6201等車次的動車。

還有一種特別的動車行駛的線路類型，在下一部分具體敘述。

高鐵的線路類型：

新建的無砟軌道。砟，是巖石、煤等碎片的意思，無砟軌道指的就是沒有小石頭的軌 道。京津城鐵被稱為中國首條真正意義上的高鐵，所謂真正意義，是指京津城際鐵路采用了大量國際領(lǐng)先的建設(shè)技術(shù)，包括大面積無砟軌道技術(shù)、500米鋼軌工地 焊接工藝等。武廣高鐵、京滬高鐵、鄭西客專等高鐵線路也基本都采用的無砟軌道。而不管是既有線路改造的，還是新建的線路，動車所行駛的線路則一般都是有砟 軌道為主。